古代席地而坐没有椅子凳子，椅本是木名，不是器物的名称。五代时椅子的制作逐渐发展起来，除了携带轻便的交椅外，又有室内应用的椅子。
> 顾闳中的《韩熙载夜宴图》
古代席地而坐没有椅子凳子，椅本是木名，不是器物的名称。诗经有“其桐其椅”，“椅”即“梓”，是楸木的别名。在没有椅子的时期，床和榻是卧具也是坐具，春秋左传、周礼、尔雅等书都有床榻的记载。《释名》释床帐说“人所坐卧曰床”，又说“小者独坐，主人无二独所坐也”，汉魏南北朝以来史书上有很多“坐床上”“踞床上”的描写。
五代画家顾闳中的《韩熙载夜宴图》中有椅子和绣墩。宋陶谷《清异录》说：“胡床施转关以交足，穿绠绦以容座，转缩须臾，座不数斤。相传明皇行幸频多，从臣或待诏野顿，扈驾登山不能跤立，欲息则无从寄身，遂创意为此，当时称遥逍座。”从这段记载里虽不能明确看出是带靠背的椅子，但这种可以折叠的坐具，可能就是“交椅”的前身。
五代时椅子的制作逐渐发展起来，除了携带轻便的交椅外，又有室内应用的椅子。到了宋朝，椅子这个名词，已很普遍，如《挥麈三录》载：“绍兴初，梁仲谟汝嘉尹临安，五鼓往待漏院，从官皆在焉。有据胡床而假寐者，旁观笑之。又一人云：近见一交椅样甚佳，颇便于此。仲谟请之，其说云：用木为荷叶，且以一柄插于靠背之后，可以仰首……今达宦者皆用，盖始于此。”从这个材料可以看出，原来的交椅到这个时候已有更为舒适的设备。
《宋史》《东京梦华录》《东巡记》等史料中，椅子名称很多。有金交椅、银交椅、白木御椅子、檀香椅子、竹椅子、黄罗珠蹙椅子、朱髹金饰的椅子等等，说明椅子制作有相当的发展，但当时仅限于上层社会中，范围还不很普遍。据宋陆游《老学庵笔记》：“徐敦立言，往时士大夫家妇女坐椅子杌子则人皆讥笑其无法度。梳洗床、火炉床，家家有之，今犹有高镜台，盖施床则与人面适平也。”则南宋前期，椅子杌子在士大夫家中还可能只限于厅堂里会客等类用途。至于妇女因居内室还是习惯坐床。梳洗床、火炉床大概相当于专用的椅子，而形体较大，位置比较固定。
凳子，《释名》释床帐载“榻登施大床之前，小榻之上，所以登床也”。没有“凳”字只有“登”。在古代主要是上床的登具，相当后来的脚踏，但也可作坐具。《韩熙载夜宴图》中，除了床和椅之外尚有“绣墩”，它的形成，估计也和椅子差不多时期。杌，见《通鉴长编》和《宋史》“丁谓罢相，入对承明殿，赐坐，左右欲设墩，谓顾曰复平章事乃更以杌子进”。
左> 杌子
右> 清式红酸枝雕西番莲绣墩
根据以上材料，可以看出这几种坐具都是唐代才渐渐发展成熟的。椅子是由床分化出来的，从《释名》所谓小者一人独坐的小床逐渐形成更小、更轻便的椅子。凳、杌、墩，都是没有靠背的坐具，按现在习惯，可以统称作凳子，凳原来设在床前，需随床形，所以应是长方形，和现在的板凳相似。兀字《说文》的解释是“高而上平”，杌字《玉篇》的解释是“木无枝也”，《集韵》的解释是“木短出貌”，可以推测杌原是一段短而无枝的光木头，随便当作一个非正式的坐具，后来逐渐予以加工，成为杌子。现在在我们语言中，还有把方凳或圆凳叫作杌凳的习惯，而长条形的板凳则无杌凳之称，杌和凳的原来区别就在这里。椅子是最正庄的坐具，其次是杌、墩。至于凳的名词出现较后于杌和墩，大约在明代才普遍应用，并成为无靠背坐具的总称。
以上是唐宋以来有关椅凳的简单情况，到了明清两代椅子凳子的使用，从文献材料和版画、绘画中，可以看出在上中阶层人们的家庭里已相当普遍，至于广大劳动人民，主要还是以卧具兼坐具，北方坐炕，南方坐床，过去农民家里有椅子的仍然不多。明清两代的椅凳，在博物馆和私人家中有很丰富的实物，下面只就故宫博物院所藏，分类介绍如下。
一椅子
> 乾清宫的玉座
1.还保存着床的特点，体积重大，固定在室内中心，或其他主要位置，是最庄重的坐具。这种椅子有木质髹金漆，或朱漆金饰，或硬木精制，为皇帝后妃所专用，当时称为宝座或御座。归纳起来有五种：
(1)五屏风式背，通体髹金罩漆，两旁抉手，四卷足，足下有底座，通体雕云龙，靠背和扶手的顶端平悬龙首。
(2)圈椅式背，四圆柱上承三龙作弧形，正面高两扶手渐低，正面两柱各蟠一龙，背板平雕阳文云龙，座面与底座相连，是一个宽约五尺深约二尺余的须弥座，无足，通高约四尺。故宫所藏只有一把，从髹漆制作、雕刻的刀法和龙的造型等方面来看，是明嘉靖时的。在1900年帝国主义侵略军拍摄的照片中，可以看出这把椅子原是太和殿宝座台上的宝座。椅子两柱的蟠龙，特别是组成背圈的三条龙，龙的姿势要完全按照背圈的形式来雕刻，在这种不利的条件下，能显出蜿蜒拏空之势，作者的手法是很惊人的，整个椅背造型简洁，下面采用须弥座而不用四足，更给人以坚实厚重的感觉。在龙椅中是一个新格，可惜已经残破。
(3)云龙圆背椅，通体髹金罩漆，突雕云龙幡绕在椅背和扶手上，尺寸略小于圈椅式背，如乾清宫的玉座（图4），就是这个形式。以上三种椅子都设在大殿正中，后有髹金屏风，是皇帝举行最隆重的典礼时所用。
(4)三屏风式背，髹朱饰金，突雕龙凤纹，四足下有底座；也有通体云凤纹的，设在后居的正殿明间。以上四种椅子必陈设在朱油贴金彩画的室内，才能协调。
(5)紫檀、乌未、黄花梨、楠木、红木等硬木所制和黑漆描金彩画、雕漆、填漆、戗金及饰牙角竹木宝石等作法的大椅。这种椅子当中有一部分有龙或凤的装饰，但大部分是其他图案，形式或繁或简，确有不少新鲜活泼的题材，充分表现出质地美、造型美、舒适耐用的优点（椅上都有特制的坐褥靠垫隐枕）。这种椅子有的和屏风宫扇一起设在屋宇明间的正中，作为便殿宝座的形式，或设在大书案的后面，当作写字看书的椅子，或设在面窗对景的地方。这类大椅没有成对的，都是单独的陈设，可姑且称为床式椅。明《遵生八笺》说，“仙椅，默坐凝神运用，须要坐椅宽舒，可以盘足后靠”，“ 禅椅较之长椅，高大过半，惟水磨者为佳。……其制惟背上枕首横木阔厚，始有受用”。明代这些宽大的仙椅、禅椅，以及清代特有的鹿角椅，也都应属于床式椅一类。
2.交椅，主要是室外或厅堂中的临时陈设。它的特点是有轻巧的扶手，背板依照人的
脊背做出曲线，座面是丝绳编织的，颇为轻便舒适。明宣宗行乐图中，宣宗就坐这种交椅，其他行乐图中有交椅的也很多。宋张端义《贵耳集》里说，“凡宰执侍从皆有之，遂号太师样”。明代的交椅有花梨木制，錾花铜饰件的，有黑光漆边框的，背板浮雕云龙和五岳真形，花纹髹金罩漆，足柱及扶手皆加很夸张的云龙花牙子。这种椅子的尺寸大于一般交椅，即所谓金交椅。清代宫中习惯，凡出外狩猎游玩都携带大马扎，交椅只是放在卤簿中摆摆样子，所以没有什么变化。晚期从交椅演化出一种躺椅，也是两足相交靠背后仰，上有横枕，座面及背面都是丝绳或藤编成，只能摆在内室。
> 麒麟纹交椅
3.灯挂式椅的出现，稍后于交椅，也是历史很久的椅式。五代顾闳中《韩熙载夜宴图》、
宋墓壁画、明清戏曲小说插图中，都有这种椅子。古典剧中使用的桌子，现在俗名“油桌”，
是八仙桌以前最通用的桌子，和灯挂式椅是一套家具，所以戏台上用的也是灯挂式椅。这种椅子背柱二根，中间为背板，上承两端挑出的桥形横梁，没有扶手，通体光素无雕饰，有的在背心雕一组简单图案。一般是楸木或枣木本色，也有朱漆和朱漆描金及硬木本色的。有些椅子虽然尺寸不大而式样夸张，在室内必须占据很大的面积，灯挂椅则不然，和一般几案都很容易配合，没有几案也不觉单调。故宫藏有一堂清初灯挂式椅，为湘妃竹制，黑光漆座面和背板，在背板上有描油花卉，是很特殊的。
> 黄花梨矮灯挂椅
4.一统背式椅，和灯挂式差不多，只是背上横梁不挑出，多为普通木材所制，宫廷中的也有黑漆描金彩画等装饰。这种椅子宜于放在靠墙，靠隔扇，或靠栏杆罩等地方，两把椅子夹一方几，过去的长条形椅披，就是用于一统背及灯挂背椅子的。
5.圈椅，俗名罗圈椅，是从交椅发展来的，圈背连着扶手，背板微向后仰，上半部保存着交椅的形式，下半部和普通椅子一样，座面用丝绳或藤皮编织，也有硬心的，一般以硬木本色居多，背板中心有一组简单图案，通体无雕饰。明清两代的式样无大差别，惟明代两扶手端有在云头上雕花的，还有的背板上端突出圈外，向后微卷，是比较特殊的样子。这种椅子宜于在厅堂中方桌两边成对陈设，或夹较大的方几分两列陈设，或作八字形不靠墙陈设。圈椅造型朴素端庄，靠背和座面也很舒适，可作为制造新家具的参考。
> 圈椅
此外还有轿椅，和圈椅的制作一样。惟座面离地很矮，是为了加上底盘，穿上轿杆，抬起来行走的，但也有摆在内室的。靠背后仰角度较大，座心软，可以单独放在床前或其他角落。
6.太师椅和床式椅的形式相似而尺寸较小，并且是成对的。椅背基本是三屏风式，有两扶手，椅面多为方形，也有抹角的。故宫所藏多数是清代制作，而精品多是康熙至乾隆时期的。乾隆年间所制尤精，取材包括紫檀、花梨、乌木、鹤鹕、红木、桦木、楠木、棕竹等等。有些式样特殊，花纹新颖，并向铜器、玉器、织绣等方面吸取材料，加以创造，使它适合于坐具的格局，花纹刀法圆熟，磨工光润。还有镶瓷、镶玉、镶珐琅和镶另一种木雕花以及黑漆描金等作法，都是乾隆年间的特色。这种椅子有和方桌成一份的，有和匡床、茶几成一堂的，式样花纹都彼此照应。以靠素墙衬托最佳，若靠装饰性很强的隔扇，即不大相宜。
> 太师椅
7.官帽式椅，即一统背加上扶手。一般制作简单，通体光素，只背心有一小组图案。椅有木本色的，也有刷色罩油的。过去官署和住家常常是这样陈设：一张方桌，两把官帽式椅子，两条春凳共为一份。明代的官帽式椅，有的比较特殊，座面为龟背形，六足，两扶手作八字式，座面离地较矮，盘足垂足都很合适。明代木器上，起线打挖的技术特别见长，这种椅子通体起线，无其他花纹，造型非常协调。这种椅子设在案的两面相对，或作八字，宜于不依不靠。还有一种官帽式梳背椅，也是明代流行的，曾见于《天水冰山录》所载查抄严嵩家产的清单。官帽式梳背椅，从榫子做法上看，是清初制作，但仍保存了明代的样式。
> 明式海南黄花梨南官帽椅
8.玫瑰式椅，一般椅子背最高处和扶手最低处相差很多，惟玫瑰式椅不然，它的椅背低于一般椅背，所以背靠着窗台时，不致高出窗台上，在架几案或条案前紧靠着设一份桌椅时，也以玫瑰式椅为最相当。明代玫瑰式椅多圆足，清代有方足而圆棱者，椅背和扶手为三朵祥云组成。
二凳子
1.板凳，一般为粗木本色，制作草率，也有楸木所制，加工较细的。榆木擦漆板凳，取材厚重，四足起线，座面下四周加装牙子，两端刻粗线条云纹或如意纹，牙子不仅为美观也有加固作用。板凳取携方便，最宜地窄人多处使用，但也有个一般的陈设格局，即把一张方桌、四张方凳、两条板凳摆在一起。
2.方凳，除了普通木材所制以外，还有用紫檀、花梨、鹩鹋、红木、楠木等高级木材制造的。座面尺寸不等，式样不一，最大的约有二尺见方，最小的约尺余。或一色木制，或大理石心，或台湾席衬板，硬心，或丝绳藤皮编织软心，四足及边框宽厚稳妥，夏日不施凳套尤其清凉宜人。明代硬木大方凳多半光素，棱角圆润平滑，或有边框四足略作竹节纹的。清乾隆年间所制则花样繁多，并有镶玉、镶珐琅、包镶文竹等装饰。
方凳和方几或方桌可以配合，在室内陈设中，次于椅子，譬如以北为上首，则方凳方桌的一份陈设，多在旁边或下方，或依窗而设。散置时，多分置隔扇两旁，或靠落地罩后炕两旁，或置屋角。
3.春凳，一般为粗木本色或刷色罩油。其精制者，明代有填漆云龙春凳；清代有黑光漆嵌螺钿春凳。因为形状如长几，所以不仅是坐具，还可在上面摆一两件陈设品。
> 清早期棕藤·春凳
4.圆晃，是杌与墩相结合的形式。虽然也有粗木的，但并不普遍，主要还是比较精致的，四足多作弧形，也有平直的。乾隆年间所制圆凳，又有海棠式、梅花式、桃式、扇面式等。梅花式束腰镶竹丝，制作尤精。
5.绣墩，古代绘画中所见，大多是一个鼓形圆墩上覆以锦绣的袱子，“绣”当是指墩上所覆之物而言，里面构造如何不得而知。《遵生八笺》说：蒲激，以蒲草为之，高一尺二寸，四面编束细密，且甚坚实。内用木车坐板以柱托顶，久坐不坏。”明代绘画中的绣墩样式不一，有绣坏全部为绣袱所掩的，也有只盖住上半截的，略可窥得其精巧的构造。当时仍有蒲激，这可能是墩的原始形态，它和杌最初可能是草制木制、软硬座面的不同。《遵生八笺》又说：‘‘蒲墩止宜于冬月，三时当置藤墩如画上者，甚有雅趣。否则近日吴兴所制板面竹凳坚实可坐，又如八角水磨小凳、三角凳倶入清斋。”藤制器具不可能传到现在，故宫所藏明代紫檀绣墩，四周有黄杨木钱形雕饰，很像双股藤圈。这种仿藤的装饰，多少可以说明当时藤墩曾风行一时，清代也有同一形式的。此外如黑漆描金彩绘或雕漆、填漆以及各种木制、瓷制、珐琅制等花样形式，也都精美异常。
圆凳和绣墩在室内占的面积很小，宜设在小巧精致的房间，这类坐具四面都有装饰，最宜不依不靠，哪里需要就设在哪里。
大凡室内陈设，有如建筑格局，既要合乎生活需要，也要美观。家具的陈设虽没什么公式，但需审度其造型和室内环境进行布置，有主宾，有疏密，有高下，有对称不对称等等。古代家具的造型和陈设方法，给我们提供了很宝贵的经验。
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