在中国扇子的大家族中，和羽扇、纨扇、蒲扇等本土人士比起来，折扇这位外来移民子女，出现最晚，但却本土化得彻底，和其他艺术样式：书法、绘画、雕刻等等的结合，也最是紧密。
折扇后来居上，成为实际应用最广泛的扇子。无论是生活实用，戏曲舞台，说书表演，还是书画鉴赏，折扇都是不可缺少之物。
小小一把折扇，几乎成为中国文化精神的一个典雅符号了。
倭扇
折扇的原产地，一般认为是韩国和日本。
日本折扇古称蝙蝠扇，传说是见蝙蝠双翼而触发的创造灵感。
战争时期，日本武将在战场上以折扇为军扇，一面绘日，一面绘月，指挥如意。
日本军扇
军扇虽已变形，日本折扇却在另外的领域流行开来。
日本平安时代，安享太平岁月四百年，贵族妇女的服饰踵事增华，于服饰的细节讲究到了极致，尤其讲究袖口的色彩装饰。
在怀袖间，一把鸦青色底、上绘金银粉图画的日本折扇，垂在仕女的袖口，扇面半掩，供贵族女性隐藏容貌，以勾起男性更多的幻想与爱慕。
手执折扇的日本艺伎
倭扇，无论是题材还是鸦青底上绘金银色的配色，都是典型的“大和绘”风格，鸦青纸色的灵感正来源于蝙蝠的黑色双翼。
深色纸上绘以亮丽的金银图案，这种沉重的华丽感，和日本漆器的“莳绘”正出自同一民族审美心理。
日式蝙蝠扇
这样的日本折扇，在中国北宋时期，通过入觐的朝鲜使臣，辗转来到中国士人手中。
北宋人郭若虚在《图画见闻志》中记载，高丽国使者私下拜会宋朝官员时，所赠的礼品，其中便有日本折扇。
苏轼的弟弟苏辙有一首《杨主簿日本扇》
扇从日本来，风非日本风。
风非扇中出，问风本何从？
风亦不自知，当复问太空。
空若是风穴，既自与物同。
同物岂空性，是物非风宗。
但执日本扇，风来自无穷。
宋代诗人华镇有一首《高丽扇》
排筠贴楮缀南金，舒卷乘时巧思深。
何必月团裁尺素？自多清爽涤烦襟。
挥来振鹭全开羽，叠去栟榈未展心。
利用已宜勤赏重，更堪精制出鸡林。
从诗文的标题就可以看出，折扇最初来自日本或者朝鲜。
苏辙将日本扇上升到空、风思辨的高度，而华镇主要从折叠巧思，清爽涤烦上，论说折扇的方便易用。
金朝皇帝完颜璟有一首词，词名即为《蝶恋花 聚骨扇》：
几股湘江龙骨瘦，巧样翻腾，叠作湘波皱。金缕小钿花草斗，翠条更结同心扣。
金殿珠帘闲永昼，一握清风，暂喜怀中透。忽听传宣颁急奏，轻轻褪入香罗袖。
聚骨扇，即折扇。因折扇折叠起来，扇骨重叠而得名。完颜璟的这把折扇，扇骨以湘妃竹为喻，饰以金缕翠条，非常华丽。
接着写折扇的功能：重在随意挥洒，不赖他人的一个“闲”字。末尾借叙事写折扇的优点：不用时可折好放入袖中，轻巧方便。
但是到了接下来的元代，来自蒙古大漠的统治者对折扇却并不感兴趣。
山西永乐宫的元代壁画，保留了很多当时社会真实场景，在壁画上的人群中，手持折叠扇的，确实仅为作小市民装束的人。
到了明代，日本政府自建文年间开始，便积极与明朝政府修好称贡，日本特产的折叠扇，自然在贡品之列。
在明代的中日民间贸易中，扇子也是日本出口的大宗商品。而外来折扇的本土化，则是稍晚至明代永乐年间的事情。
中国产折扇的中心，最早为四川的成都。自永乐年间开始，在成都仿制倭扇，以供宫廷使用。
成都本为天府之国，锦江水碧，蜀山竹青，这里盛产竹、木、牙、骨，又历来是各种彩色笺纸的制造中心，而这些正是中式折扇的原料。
明代的成都折扇是用竹和彩色纸支撑，呈半月形，折合后能装在匣中，方便携带，所以这种扇子又称为聚骨扇。
因为扇面是纸做的，又由于人们在制作的时候，在扇面上贴上了金箔或洒金，因此这种扇子又名“洒金川扇儿”。
洒金扇
从永乐到晚明的二百余年中，川扇是中国折扇的主流。四川贡扇常作为一种特殊的恩遇，被帝王赏赐给群臣。
嘉靖朝权倾朝野的大奸臣严嵩便有一首《西苑赐川扇诗》：
太液池边暑气生，海榴英簇绛霞明。
蜀王新贡金花扇，御苑传呼赐礼卿。
到了万历中，四川贡扇不至，布政使等甚至俱被降调。崇祯即位后，锐意振兴朝局，曾下旨免四川贡扇三年。
小小一把川扇，也映射着北京紫禁城内王道纲常的兴废。
苏扇
随着晚明时节社会风气的变化，川扇的地位，开始逐渐让贤给产于苏州地区的吴扇。
川扇仅以材质见长，扇面多为洒金、片金、混金，一片辉煌，彰显富贵气象，扇面之上的正龙、侧龙、百龙、百鹿、百鸟图案，华贵则华贵矣，却不免带了几分俗气。
而吴门纸扇，则走清雅路线。和川扇相比，苏扇是从朴素中追寻一种雅致之美。
同时，苏州折扇还以扇上的名家书画见重于士人。
苏州本为人文渊薮之地，吴门画派名重当时，“吴门四家”的沈周、文徵明、唐寅、仇英诸辈，无不创作出大量扇面书画精品并流传至今。
明 文徵明《红杏湖石图》扇页，北京故宫博物院藏
随着崇尚雅致这种更高级的文化消费心态，在晚明时期的形成，折扇扇面上的书画，较之折扇本身，逐渐成为更受文士喜爱的审美对象。
明宣德，朱瞻基，山水人物扇，北京故宫博物院藏
“宣德二年”是1427年，朱瞻基时年29岁。一面绘高士松下展卷，一面绘高士柳下赏菊。
如此巨大的尺幅，早已失去了纳凉祛暑的实用功能，成为一种纯粹的审美对象。
明宣德，朱瞻基，山水人物扇，北京故宫博物院藏
在明清两代，苏州实为中国的时尚中心，凡“苏样”“苏式”者，潮也，款也，走在时尚前沿也。
重视书画折扇的风气，也从苏州地区迅速流行扩散向北方地区。
到了清初王士禛的《香祖笔记》里，已说“二十年来，京师士大夫不复用金扇”，川式金扇的主流地位，至此基本完败于苏式书画扇。
明·谢时臣《蕉荫高士》
谢时臣《疏林落照》
扇面上的名家书画提升了折扇的文化内涵，而有书画的折扇扇面，又渐渐独立成为一种专门的收藏。
此风的形成，正在明末清初之际。
清·居廉所绘花鸟扇面
明·陈元素《墨兰图》
明人文震亨《长物志》：姑苏最重书画扇……素白金面，购求名笔图写，佳者价绝高。
可见当时已有单独收藏把玩名家扇面的风气。
然而文氏接下来却又加一句：“然实俗制，不如川扇适用耳。”则这种风气尚未得到品味良好的世家子文震亨的认可。
晚明四公子之一的陈贞慧也是喜好收藏扇面之士，当时名士陈继儒称其：
荆溪陈定生博学娴文，有扇癖。如沈、唐、文、祝、匏庵、荆川而下，种种书画名家，皆出自匠心，形余便面。定生收藏赏鉴，可称好事。
细玩语意，陈贞慧的收藏扇面，在当时仍然是别出心裁的一种爱好。
清内府设色库绢本《燕寝怡情》
到了清代，折扇书画蔚然成风，折扇扇面以其特殊的造型，在书画艺术形式中别开一洞天。举凡书画俊彦，无不有扇面作品。
旧时年轻士人出门游学，往往事先于师友名人中求书几把折扇，日后到了社交场中，别人见了这样的扇子，自会礼遇三分。
于是折扇也越来越脱离其实用价值，而变成一种装饰品和社交用具了。
本来，若是有这样一把折扇：
水磨楠竹沙地留青扇骨，五七层绵料的扇面，一面工笔细楷书《兰亭集序》，一面画水石荷禽，再配上一枚玲珑伽楠香扇坠……
这样的扇子，您当真舍得用来大热天挥汗吗？
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