佛教驻扎之地，我们通常都称其为"某某寺"或"某某庙"，前去烧香拜佛的人也总是说自己去寺庙里还愿如何如何。但是，寺庙这二字，其实早在佛教传入前便存在了。而且那时的寺与庙，本质上也是有很大的区别的，二者并不可混为一谈。

在现在来看，"寺"通常都是佛教僧众居住的地方的代称，比如张家界的普光禅寺或者河南的少林寺等等。但是不为人所知的是，早在佛教传入中国之前，中国就已经有了"寺"的存在。

在"寺"存在的早期，其本身并没有与宗教发生过密切联系。

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湖南省张家界普光禅寺（神匠古建修缮）

“寺”最早出现在西周，意思与持有的“持”相通、也与志向的“志”相通。根据《说文解字》的释义“训寺为廷”，我们可以知道寺在古代就代表着官府，之后引申为了官府工作地点这样的含义。

根据唐朝典籍《孔颖达疏》的解释，从汉代开始三公的办公的地方就被称为府，而九卿办公的地方被称为寺，所以唐朝就有大理寺、太常寺、光禄寺等皇家御用机构。

● 那是什么时候“寺”跟佛教扯上了关系呢？

相传公元64年，相传汉明帝刘庄曾做了一个梦，梦见一个来自西方的僧侣在殿庭前环绕，而刘庄为之震惊，随即惊醒。而第二天刘庄便在早朝时说与大臣，并寻求解梦。而此时博士傅毅便说道："西方有神，称为佛，您梦见的大概是佛。"而刘庄深感欣慰，便派遣十余人出使西域，拜求佛法。

汉朝时期佛教传入中原。而到了东汉永平十年（公元67年），汉明帝便修筑了中国第一座寺庙，而当时负责接待佛教的部门，正是鸿胪寺。也因此这个建筑被称之为"白马寺"。也是从此时开始，"寺"字又多了一层含义，不仅仅指官员任职机构，还指佛教的建筑。

"庙"的历史其实要比"寺"的历史更为久远。"庙"乃形声字，而古文中"庙"又写作"庿"，是由"广"与"苗"组成的。而"广"字又与建筑物有关，可见"庙"字本身的含义之丰富。而据《说文解字》记载，"庙"字不仅可指供奉祖宗牌位、神灵或者历史知名人物的场所，还可以指朝堂之地。

只不过这两种意思是先后才有的。据《尔雅》记载:"庙，貌也，先祖形貌在也。"此时的庙也只含有敬祖尊先，虔诚供奉祭祀之意。而且周朝极为重视礼仪，等级也十分森严。而也因此，庙宇的规模也有所差别。

据《礼记》记载:"天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。"而到了汉朝之后，"庙"的含义便发生了变化，其常被用来追谥、敕封一些重要人物。如"孔子庙"、"关帝庙"等等。

而平民百姓丝毫没有建庙的资格。而后来"庙"又增加了供奉鬼神的含义。而后随着道教与佛教的盛行，"庙"字也被赋予了一定的宗教含义。

而由此来看，"庙"与"寺"二者并非一种的含义。二者从根本来说，是有所区别的。"寺"通常指的是僧侣修行居住的地方，主要供佛教祭祀供奉。而"庙"则是祭祀、供奉圣贤、英杰之地(本文部分图文来源于网络)。